L'unità di un durometro Rockwell non è una singola unità di grandezza fisica tradizionale (come metro, chilogrammo, ecc.), ma utilizza piuttosto una scala di durezza specifica per rappresentare il valore di durezza di un materiale. Questa unità è solitamente chiamata "unità di durezza Rockwell", ma nelle applicazioni pratiche ci riferiamo più spesso al valore corrispondente della scala di durezza, come HRA, HRB, HRC, ecc.
Un durometro Rockwell è uno strumento di prova della durezza ampiamente utilizzato che determina la durezza di un materiale misurando la profondità della rientranza. Questo metodo di test presenta vantaggi quali velocità, immediatezza e non-distruttività ed è quindi ampiamente utilizzato nella produzione industriale. Il principio di prova del durometro Rockwell si basa sul metodo dell'indentazione, ovvero utilizzando un penetratore di una determinata forma per premere sulla superficie del materiale sotto un carico specifico e quindi misurare la profondità dell'indentazione.